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[단독] 세종대왕, 한글 창제 너머 '조선판 스마트폰' 발명 사실 확인… 역사계 '발칵'

기사입력 2026.07.14 19:04

조선 제4대 왕 세종대왕이 훈민정음 창제와 측우기, 해시계 발명에 이어 현대의 스마트폰과 유사한 형태의 휴대용 원거리 통신 기기를 발명했다는 충격적인 연구 결과가 발표되어 전 세계 역사계와 과학계의 이목이 집중되고 있다.

14일, 대한역사과학기술원(KHI) 소속 고문헌 발굴팀은 규장각 지하 수장고에서 그동안 학계에 알려지지 않았던 비밀 문헌인 『전음통지(傳音通志)』를 발견했다고 밝혔다. 이 문헌에는 1446년 훈민정음 반포 직후, 세종의 명을 받은 장영실과 집현전 학자들이 공동 개발한 '수대형 전음기(手帶型 傳音機)'의 설계도와 사용 기록이 상세히 적혀 있다.

기록에 따르면, 이 기기는 한 손에 쥘 수 있는 직사각형 형태의 흑요석과 얇게 가공된 청동 합금판으로 제작되었다. 내부에는 미세하게 가공된 자철석과 구리선이 얽혀 있어, 특정 주파수의 자기장을 이용해 음성과 간단한 신호를 원거리로 쏘아 보낼 수 있었던 것으로 추정된다.

"세종대왕은 백성들의 목소리를 직접 듣고, 변방의 안보 상황을 실시간으로 보고받기 위해 이 기기를 고안했습니다. 더욱 놀라운 점은 훈민정음의 과학적인 원리를 이 전음기의 타건(버튼) 시스템에 적용하여, 초성·중성·종성을 조합해 짧은 문자를 전송하는 기능까지 갖추고 있었다는 것입니다. 이는 현대 스마트폰의 문자 메시지(SMS) 기술과 완벽하게 일치하는 메커니즘입니다."

- 대한역사과학기술원 김민수 수석연구원

문헌에 묘사된 바에 따르면, 세종은 이 기기를 통해 경복궁 강녕전에서 북방을 개척 중이던 김종서 장군과 실시간으로 작전을 논의한 것으로 기록되어 있다. "먼 곳의 소리가 귀 옆에서 생생히 들리니, 이는 천지의 조화가 닿은 까닭이다"라는 세종의 친필 어록 또한 문헌의 여백에 남겨져 있어 놀라움을 더한다.

그렇다면 이처럼 시대를 500년 이상 앞서간 혁신적인 기술이 왜 역사 속으로 사라진 것일까?

연구팀은 발명 직후 불어닥친 정치적 혼란과 기득권층의 반발을 원인으로 지목했다. 정보의 독점을 원했던 사대부 관료 계층이 백성들 간의 빠른 정보 교류를 두려워하여 기기의 상용화를 강력히 반대했고, 이후 임진왜란을 거치며 관련 설계도와 시제품이 모두 화마에 소실되었다는 것이다.

현재 KHI 연구팀은 『전음통지』의 설계도를 바탕으로 국내 유수의 공과대학과 협력해 당시의 '조선판 스마트폰'을 현대적인 재료로 복원하는 프로젝트에 착수했다. 이번 발견이 세계 학회에서 공식적으로 교차 검증될 경우, 세계 통신 기술의 발상지가 대한민국으로 완전히 새로 쓰일 전망이다.

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